ดาวแคระแดง ทำไมดาวแคระแดงดวงหนึ่งถึงกำลังมุ่งหน้าเข้าสู่ระบบสุริยะ

ดาวแคระแดง การมาถึงของดาวเคราะห์น้อยโดยไม่คาดคิด มักถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามที่น่าสะพรึงกลัวของมนุษย์ และความถี่ที่ดาวเคราะห์น้อยโคจรผ่านโลกก็สูงเป็นพิเศษ ในปี 2564 มีดาวเคราะห์น้อยบินผ่านโลกมากกว่า 1,000 ครั้ง นอกจากดาวเคราะห์น้อยจะมาเยือนโลกแล้ว ยังมีดาวบางดวงในเอกภพที่เราสนใจด้วย เช่น มีดาวแคระแดงดวงหนึ่งพุ่งเข้าหาระบบสุริยะ จากการสังเกตพบว่าเวลาที่จากเราไปอาจประมาณ 1.4 ล้านปี แล้วสิ่งใดคือดาวแคระแดงที่มุ่งหน้าสู่โลกการมาถึงของมันจะมีผลอย่างไร

คนส่วนใหญ่ไม่เข้าใจประเภทพื้นฐานของดาว โดยคิดว่าดาวทุกดวงในจักรวาลเหมือนกัน แต่ในความเป็นจริงตามสเปกตรัมและขนาด เราสามารถแบ่งออกเป็นหลายประเภท ดวงอาทิตย์ของเรามีสเปกตรัมของ G2V ดังนั้น มันจึงเป็นดาวแคระเหลืองที่มีอายุขัยประมาณ 1 หมื่นล้านปี อย่างไรก็ตาม สัดส่วนของดาวแคระเหลืองในบรรดาดาวต่างๆ ไม่มากเกินไป ตัวจริงคือดาวแคระแดงที่เราแนะนำในวันนี้

จากข้อมูลมันเป็นดาวที่พบมากที่สุดในจักรวาลประมาณ 73 เปอร์เซ็นต์ของดาวเป็นดาวแคระแดงและประมาณ 85 เปอร์เซ็นต์ของดาวที่อยู่ติดกับดวงอาทิตย์เป็น ดาวแคระแดง ขนาดของดาวแคระแดงไม่ใหญ่นัก มีมวลและเส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่า 1 ใน 3 ของดวงอาทิตย์ และเมื่อเปรียบเทียบกับดาวดวงอื่นในแถบลำดับหลัก ดาวแคระแดงมีอุณหภูมิพื้นผิวต่ำกว่า และเปล่งแสงที่อ่อนกว่าซึ่งทำให้มักปรากฏเป็นสีจาง

แน่นอนว่านี่เป็นเพราะวิธีการเอาชีวิตรอดที่ดาวแคระแดงไล่ตามนั้น แตกต่างจากดาวดวงอื่นอย่างเห็นได้ชัด มันชะลอความเร็วของปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันภายในตัวมันเอง ทำให้ตัวมันเองต่ำกว่าดาวฤกษ์ดวงอื่นในแง่ของการเรืองแสงและความร้อน แต่ในขณะเดียวกันก็ทำให้อายุขัยของตัวเองยาวขึ้น มีรายงานว่า ดาวแคระแดงส่วนใหญ่สามารถรักษาความส่องสว่างและสเปกตรัมที่คงที่ได้ ซึ่งสามารถอยู่ได้นานประมาณ 100 พันล้านปี และเป็นดาววันเกิดเก่าที่แท้จริงในเอกภพ

นั่นเป็นสาเหตุที่ผู้คนกังวล เมื่อมองเห็นดาวแคระแดงในกลุ่มดาวงูที่มุ่งหน้าไปยังระบบสุริยะ เนื่องจากแม้ระยะทางจากโลกในปัจจุบันจะอยู่ที่ประมาณ 63.8 ปีแสง แต่อายุขัยที่ยาวนานของมันยังคงช่วยให้สามารถไปถึงระบบสุริยะได้ก่อนที่จะแก่ และนี่ไม่ใช่เรื่องดีสำหรับระบบสุริยะและโลก ดาวแคระแดงที่พุ่งเข้าหาระบบสุริยะมีชื่อว่า กลีเซ่ 710 ประเภทสเปกตรัมของมันคือ K7Vk และโชติมาตรปรากฏคือ 9.69 เป็นดาวฤกษ์ที่ใช้ไฮโดรเจนในแกนกลาง เพื่อจัดหาพลังงานสำหรับการหลอมรวมเทอร์โมนิวเคลียร์

จากข้อมูลการสังเกตการณ์ในปัจจุบัน มวลของมันมีประมาณ 60 เปอร์เซ็นต์ของมวลดวงอาทิตย์ และรัศมีประมาณ 67 เปอร์เซ็นต์ของดวงอาทิตย์ ไม่ยากที่จะเห็นว่ายังมีช่องว่างที่ชัดเจนระหว่างขนาดของกลีเซ่ 710 กับดวงอาทิตย์ และในบรรดาดาวแคระแดงนั้น จริงๆ แล้วมันไม่ได้มีความพิเศษ และไม่มีลักษณะเฉพาะที่ดึงดูดความสนใจของมนุษย์มากนัก เนื่องจากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มนุษย์ได้คัดกรองดาวฤกษ์ส่วนใหญ่ในจักรวาลและพบซูเปอร์เอิร์ธจำนวนมาก

ซึ่งดาวฤกษ์ในแถบลำดับหลักของซูเปอร์เอิร์ธเหล่านี้มักเป็นดาวแคระแดง อย่างไรก็ตาม กลีเซ่ 710 ไม่เหมือนกับดาวฤกษ์ในลำดับหลักซูเปอร์เอิร์ธดวงอื่นๆ เนื่องจากไม่ว่ามันจะมีดาวเคราะห์ล้อมรอบหรือไม่นั้นยังคงเป็นปริศนาอยู่เสมอ จะเห็นได้ว่า เหตุผลที่ผู้คนให้ดาวดวงนี้อยู่ในอันดับข้อกังวลหลัก นั้นไม่เกี่ยวกับว่ามันสามารถช่วยขยายพันธุ์ชีวิตได้หรือไม่ แต่เกี่ยวข้องกับวิถีของมัน ดังที่เราได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ ระยะห่างระหว่างโลกกับโลกอยู่ที่ประมาณ 63.8 ปีแสง ซึ่งถือว่าค่อนข้างปลอดภัย

แต่ปัญหาคือเห็นได้ชัดว่ามันไม่เต็มใจที่จะอยู่ในที่ที่มันอยู่ ดังนั้นมันจึงมุ่งหน้าสู่ระบบสุริยะต่อไป จากการประมาณการในปัจจุบัน มันอาจจะเคลื่อนผ่านเมฆออร์ตชั้นนอกสุดของระบบสุริยะในอีก 1.35 ล้านปี และจากนั้นจะสัมผัสใกล้ชิดกับเราในอีก 1.4 ล้านปี ตามข้อมูลการวัดของดาวเทียม ฮิปปาร์คอสที่เปิดตัวโดยองค์การอวกาศยุโรป ดาวเทียมจะมาถึงสถานที่ที่ใกล้ที่สุดใน 1.4 ล้านปีและระยะทางอาจน้อยกว่า 1 ปีแสง เมื่อถึงตอนนั้นดาวแคระแดงที่สลัวจะเพิ่มความส่องสว่างให้ถึงระดับที่ 1 ทำให้สว่างเท่ากับดาวแอนทาเรส

เป็นมูลค่าการกล่าวขวัญว่า มันมีความคิดเห็นที่แตกต่างกันว่า เมื่อใดที่มันจะบุกเข้าไปในเมฆออร์ต หรือแม้แต่บินข้ามระบบสุริยะ และพวกมันกำลังอัปเดตตามการเปลี่ยนแปลงของข้อมูล บทความนี้ยืนยันว่าในบรรดาดาวทั้งหมดที่มนุษย์รู้จัก ไม่มีดวงใดเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากไปกว่ากลีเซ่ 710 หลังจากใช้ข้อมูลล่าสุดในการวิเคราะห์ พวกเขาเชื่อว่าวันที่มาถึงจริงของกลีเซ่ 710 อาจจะช้ากว่าเวลาที่คาดว่าจะมาถึงก่อนหน้านี้เล็กน้อย

กล่าวโดยย่อไม่ว่าข้อมูลจะอัปเดตและเปลี่ยนแปลงอย่างไร เวลาที่มาถึงโดยทั่วไปคือ 1.4 ล้านปีต่อมา และเมื่อมาถึงระบบสุริยะอาจเผชิญกับหายนะที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ในความเป็นจริง ทุกคนจะประหม่ามากเมื่อพูดถึงการมาเยือนของดาวเคราะห์น้อยโดยไม่คาดคิด เพราะไม่เหมือนกับดาวเคราะห์แห้งแล้งดวงอื่น ตรงที่โลกที่กำเนิดสิ่งมีชีวิตจำนวนมากได้บรรลุผลสำเร็จในตัวเองแล้ว แต่มันก็มีจุดอ่อนเช่นกัน ปัญหาเล็กน้อยอาจส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อสิ่งแวดล้อมและสิ่งมีชีวิตบนโลก

ในฐานะดาวฤกษ์กลีเซ่ 710 แม้จะมีขนาดเล็ก แต่ก็ต้องส่งผลกระทบมากกว่าดาวเคราะห์น้อย เพราะหากอยู่ใกล้เกินไปก็จะส่งผลกระทบร้ายแรงต่อเทห์ฟากฟ้าในตำแหน่งคงที่ในระบบสุริยะ จากข้อมูลระบุว่าอาจเป็นดาวฤกษ์ที่ถูกรบกวนมากเป็นอันดับ 2 ในระบบสุริยะภายในเวลา 10 ล้านปี ทำให้ดาวหางจำนวนมากในเมฆออร์ตเปลี่ยนวงโคจรและวิ่งเข้าหาระบบสุริยะชั้นใน

บทความที่น่าสนใจ จักรวาล ศึกษาข้อสันนิษฐานของโรเจอร์เพนโรสที่คิดว่าเอกภพเป็นวัฏจักร